Weert

Het college van B&W wil graag dat Weert een verzustering aangaat met de Chinese stad Hangzhou als onderdeel van grensoverschrijdende samenwerking tussen de steden Bree, Maaseik en Weert

Een artikel in het Zondags Nieuws van zondag 1 februari 2009 door Stefan Berlijn

In de commissievergadering Algemene Zaken van maandag 26 januari werd het wel of niet aangaan van een zusterrelatie met de Chinese miljoenenstad uitvoerig besproken. Enkele raadsleden hebben nog zo hun bedenkingen over het nut van een dergelijk relatie. Een heikel punt is de kwestie van de mensenrechten in de Volkrepubliek China.

Vooral Hans Marechal maakte zich ernstige zorgen namens de PvdA. Hij vindt dat de mensen rechten op de agenda horen te staan als een relatie aangegaan wordt met de miljoenenstad.

Raadslid Jan Tak wist de twijfels van de SP mooi onder woorden te brengen. "Als Hangzhou een jongen was van de familie China, en Weert mijn dochter dan zou ik me toch op het hoofd krabben, ondanks het feit dat Hangzhou een goede partner lijkt te zijn en er waarschijnlijk voor mij economisch voordeel zit in deze verkering. Deze familie verdient niet de schoonheidsprijs op het gebied van omgaan met mensen. " Aldus Jan Tak.

Burgemeester Niederer waarschuwde de raadsleden om niet met het bekende belerende vingertje te gaan wijzen. Hij wees op het feit dat China jarenlang onder het juk van een streng communistisch regime heeft geleefd en dat ze nu op weg is het pas van de democratie te bewandelen. Volgens de burgemeester moeten wij China niet bekijken met onze Westerse ogen maar goed beseffen dat er in China een heel andere cultuur heerst. "Wij moeten niet altijd het braafste jongetje van de klas willen zijn", aldus Niederer.

Over de kosten die een dergelijk verband met zich meebrengen, kon noch geen uitsluitsel gegeven worden. We verwacht het college dat er voor Weert economisch voordeel valt te behalen. Hangzhou is volgens de burgemeester een innovatieve stad op het gebied van duurzaamheid, techniek en milieu. Allemaal zaken die ook voor Weert belangrijk zijn. De burgemeester deed wel het voorstel dat voordat er iets gedaan wordt dat kosten met zich meebrengt, zoals reizen uit Weert naar China of andersom, er eerst toestemming aan de raad gevraagd wordt.

Het aangaan van een zusterrelatie is belangrijk omdat China niet zomaar haar deuren openzet. De Chinezen verwachten dat de eerste contacten worden gelegd door bestuurders. Later kunnen bedrijven van deze contacten profiteren. Overigens heeft Hangzhou al relaties met Boston, Milaan en een aantal andere steden. Hangzhou is een grote provinciestad met zeven miljoen inwoners. In februari wordt tijdens de raadsvergadering verder gesproken over het stedenverband.