Weert

Een voortvarende ondernemer mag in de Weerter binnenstad zijn winkelactiviteiten niet zomaar uitbreiden van de begane grond naar de eerste verdieping ook al staat die leeg.

Een artikel in het Land van Weert van woensdag 21 mei 2008 door Peter Clement

Daar moet gewoond worden zo luid het lokaal politieke credo. Maar als de eigenaar daar helemaal geen woningen wil?
Er is in Weert een politieke discussie ontstaan rond een plan van horecaondernemer Bert Nelissen die met succes drie zaken runt aan de Markt in het hart van de stad: stadscafé 't Bruine Paard, tapasrestaurant d'Oude Markt en café De Gruyter. Nelissen heeft recent ook het pand van de voormalige lunchroom Bekx aan de Markt gekocht. Hij is op de begane grond met een verbouwing bezig. De lunchroomactiviteit wil hij voortzetten en er tevens een soort pannenkoekenhuis gaan runnen. Maar hij wil meer. Nelissen wil de leegstaande woonruimte boven het pand gaan inrichten en gebruiken voor besloten activiteiten zoals kinderfeestjes, vergaderingen, koffietafels en groepsdiners. De binnenstad schreeuwt om zulke ruimten, overdag en 's avonds. Maar de regeltjes in Weert zijn star.

Het bestemmingsplan kent als uitgangspunt dat de winkelfunctie van gebouwen in de binnenstad beperkt moet blijven tot de begane grond. Door dat rigide uitgangspunt komt veel leegstand voor boven de centrumwinkels en daarmee is de levendigheid van de Weerter binnenstad niet gediend. En dat terwijl Weert in 2009 'Dé binnenstad van Nederland' wil zijn. vandaar dat vorig jaar een extern bureau een beleidsnota heeft opgesteld onder de titel 'Functies op verdiepingen in de binnenstad'. Die nota moest de mogelijkheid verruimen om ook andere functies dan alleen maar wonen toe te staan boven de winkels. Maar helaas, ook de nota concludeert aan het eind dat de functie van verdiepingen boven winkels op de eerste plaats 'wonen' moet zijn. Uitzonderingen zijn mogelijk maar dan moet de ondernemer aan liefst acht voorwaarden voldoen.

Nu liggen er drie verzoeken van ondernemers, waaronder die van Nelissen, voor uitbreiding van de activiteiten naar de verdieping. In de commissievergadering ruimtelijke ordening 1e ontspon zich een interessante discussie, en die hoor je niet iedere dag in de Weerter raadszaal.

SP en VVD zitten daarbij zelfs geheel op één lijn. SP-er Herman Beuvens stelt: "Je moet ondernemers ook de kans geven om te ondernemen. Hoe vaak hebben we het hier niet over versterking van de binnenstad en dat we met z'n allen een levensvatbaar winkelbestand willen. En nou hebben we hier drie aanvragen van ondernemers die een bloeiende zaak hebben en 'naar boven' willen uitbreiden. Ze willen daar niet zelf gaan wonen en ook niet gaan verhuren. De SP is voor een uitbreiding van hun bedrijvigheid. "

VVD-er Marco Lempens: "Een jaar geleden wilden we met die beleidsnota dat bewoning de verloedering van de verdiepingen boven winkels zou tegengaan. Dat blijkt beklemmend te werken voor ondernemers. Als er uberhaupt wat gaat gebeuren met die verdiepingen kan ook dat de binnenstad verlevendigen." De VVD is voor maatwerk per geval.

Weert Lokaal houdt star vast aan het uitgangspunt dat wonen boven winkels altijd voorrang heeft. "Alleen in die gevallen waarin het economisch niet mogelijk is de verdiepingen voor woningbouw te gebruiken, is ander gebruik toegestaan. Voor ons is er geen aanleiding van dat gekozen beleid af te stappen", aldus Henk van de Loo (Weert Lokaal). De PvdA sluit zich weliswaar aan bij Weert Lokaal maar is bereid in geval van dag- en avondhoreca uitbreiding naar de bovenverdieping wilwillend te beoordelen.

Het CDA stelt dat de woonfunctie boven winkels in het centrum weliswaar voorrang moet hebben, maar dat in uitzonderingsgevallen er creaties mee omgegaan moet worden. "van één van de aanvragers staat de bovenverdieping, die een andere eigenaar kent, al vanaf 1989 leeg. De ondernemer van de begane grond wil de verdieping best kopen, maar alleen als die een andere bestemming krijgt als wonen, zodat hij zijn onderneming kan uitbreiden. "

Intussen wacht horecaondernemer Nelissen al drie maanden op antwoord van de gemeente of aan de Markt boven zijn nieuw te openen zaak ook koffietafels, vergaderingen, kinderfeestjes en groepsdiners worden toegestaan. Niet alleen ter verlevendiging van de binnenstad, maar ook omdat hem dat meer oplevert en minder gedonder geeft dan verhuur voor bewoning.

Peter Clement