'Nederland zou blij moeten zijn met Ajith'
'Nederland zou blij moeten zijn met Ajith'
Weert - Het SP-Tweede Kamerlid Jan de Wit doet een klemmend beroep op het geweten van minister Rita Verdonk. In een brief vraagt hij de minister om een verblijfsvergunning voor Srilankaan Ajith Manimelwadu die al twaalf jaar in Weert woont, maar binnenkort uitgezet dreigt te worden.
Al zes jaar leeft Ajith Manimelwadu tussen hoop en vrees. Hij slijt zijn dagen nu werkloos op de bank bij zijn pleegouders Ton en Truus Piepers, het Weerter echtpaar dat hem in 1992 uit Sri Lanka liet overkomen en hem als een volwaardige zoon opving. Tot hun verdriet zagen zij de levenslustige jongen veranderen in een stille, angstige man.
Pleegvader Ton mag dan garanderen dat Ajith ,,gewoon in Nederland blijft''. Als minister Rita Verdonk de poot stijf houdt, wordt de 36-jarige Srilankaan binnenkort op het vliegtuig naar zijn geboorteland gezet. Het zou het dramatische einde betekenen van een zes jaar durend juridisch gevecht tegen de Hollandse regeltjes. Ajith is niet alleen een echte Weertenaar geworden, hij zegt ook niet terug te kunnen naar Sri Lanka. ,,Het dorp Hikkadua waar ik ben grootgebracht is door de Tsunami helemaal verwoest. Gelukkig heeft mijn familie de ramp overleefd. Sri Lanka is verscheurd door politieke conflicten. Als ik terugkom, word ik absoluut niet met open armen ontvangen.''
Ton en Truus Piepers leerden Ajith kennen in 1989 tijdens een safaritocht door Sri Lanka. ,,De vonk sloeg over en Ajith vertelde dat hij dolgraag naar Europa wilde komen. Dat heeft ons op het idee gebracht om hem naar Weert te laten overkomen. Mijn vrouw en ik konden geen kinderen krijgen'', zo verklaart Ton dat besluit.
In Weert aangekomen probeerde het echtpaar Ajith te adopteren. Een poging die achteraf als redelijk naïef bestempeld mag worden, zo moet Ton toegeven. ,,Adoptie is alleen mogelijk als een kind jonger is dan achttien jaar. Omdat Ajith er toen uitzag als een jongetje van dertien hebben we daar helemaal niet over nagedacht. Hij bleek 23 jaar te zijn. Toch wilden we 'm onder geen beding laten gaan. We wilden Ajith in Nederland een zorgeloze toekomst te bieden.''
Het lukte de familie Piepers om voor Ajith een verblijfsvergunning te krijgen voor zes jaar. De jonge Srilankaan paste zich razendsnel aan in Weert. Hij leerde Nederlands en Engels, haalde zijn mavo-diploma en zijn rijbewijs en ging in 1996 als medewerker interne dienst aan de slag bij het bouwbedrijf Wilma. Van het geld dat hij verdiende, onderhield hij zijn moeder in Sri Lanka. Maar nadat Ajith drie jaar geleden vanwege een reorganisatie zijn baan verloor, werd zijn verblijfsvergunning ingetrokken. Om voor verlenging in aanmerking te komen, zette hij een eigen reisadviesbureautje op. ,,Mensen konden bij mij een reis naar Sri Lanka boeken en kregen mij er als gids bij. Ik heb verschillende groepsreizen gemaakt. Het liep echt prima'', vertelt hij. Desondanks werd zijn verblijfsvergunning niet meer verlengd. Juridische smeekbedes bij de Immigratie- en Naturalisatie Dienst en de rechtbank in Maastricht vonden geen gehoor en afgelopen december velde de Raad van State het finale vonnis: Ajith krijgt geen verblijfsstatus. Volgens de rechter is er geen Nederlands belang mee gediend om hem een vergunning te geven. ,,Onzin'', zegt Ton Piepers. ,,We hebben 'm zelf uit liefde naar Weert gehaald. Ajith is geen asielzoeker. Het is schrijnend hoe de minister hier met de regeltjes omgaat.''
Een vriend van de familie Piepers, Peter Aquarius, richtte onlangs het actiecomité 'Moreel recht voor Ajith' op en startte in politiek Den Haag een ultieme campagne om uitzetting van Ajith te voorkomen. Tot dusver zonder succes, al heeft het SP-Tweede Kamerlid Jan de Wit onlangs een brief naar minister Verdonk gestuurd waarin hij haar vraagt om haar geweten te laten spreken. ,,Ajith woont al meer dan twaalf jaar in Nederland, is volledig ingeburgerd en hoeft geen aanspraak te maken op overheidssteun als hij door kan gaan met zijn bedrijf'', zo schrijft De Wit. Hij heeft nog geen antwoord gekregen van de minister.
Ton Piepers wil niet vooruitlopen op het dreigende afscheid. ,,Ajith is als een zoon voor ons. Hij blijft hier. Nederland zou blij moeten zijn met zo'n burger.''
28 januari 2005, bron: Dagblad de Limburger
